古代日本人称书法叫[入木道]或[笔道],直到江户时代(十七世纪)才出现[书道]这个名词。在日本,用毛笔写汉字而盛行书法,应当是在佛教传入之后。僧侣和佛教徒模仿中国,用毛笔抄录经书,中国的书法也随之在日本展开。圣德太子抄录的[法华经义疏],就是受中国六朝时代书法风格影响的代表作。